Vieux de plus de 2600 ans, le vignoble de la Vallée du Rhône a été créé par les Phocéens puis développé par les Romains au IIème siècle avant JC. C’est sous l’impulsion des moines et nobles de la région que cette région viticole connaît un essor considérable à partir du moyen-âge.
De nos jours la Vallée du Rhône s’étend sur 200km de Vienne au Luberon soit environ 66572 hectares et se divise en deux parties. Au nord, la Vallée septentrionale de Vienne à Valence, regroupe les départements du Rhône, de l’Ardèche, la Loire et de la Drôme.
Au Sud, la Vallée méridionale : de Montélimar à Avignon, comprend les départements de la Drôme, L’Ardèche, le Vaucluse et le Gard. Notons que 95% des vins de la Vallée du Rhône sont produits en zone méridionale.
La vigne bénéficie d’un ensemble de conditions climatiques qui lui sont très favorable.
En effet, dans la zone septentrionale de la vallée règne un climat continental modéré avec des étés chauds et ensoleillés. Les automnes y sont plus frais et les hivers plus rudes qu’en zone méridionale. Au sud de la vallée du Rhône le climat est de type méditerranéen avec des étés secs et chauds. Les hivers sont doux avec du Mistral (atout de taille pour la vigne car le vent aide à chasser les maladies).
Comme pour le climat, on note d’importantes différences au niveau de la topographie et des sols du nord au sud. Au nord, les côteaux sont très escarpés alors qu’au sud on trouve de petites collines aux reliefs doux et vastes étendues planes.
Les principaux sols du Nord de la Vallée du Rhône sont argileux, caillouteux ou granitiques et offrent des vins colorés, puissants avec une belle finesse aromatique. Au Sud les vignerons cultivent sur des sols argileux, caillouteux, calcaires ou sableux (le calcaire et le sable apportent de la légèreté et de la subtilité aux vins). Riche de ses terroirs et de son savoir-faire ancestral, la Vallée du Rhône a beaucoup a offrir aux amateurs de vins.
On y découvre des vins de styles différents : plutôt monocépage au nord avec une dominante de marsanne, roussanne et viognier pour les vins blancs ainsi que de la Syrah (la reine du nord) pour les vins rouges. Au sud les vignerons assemblent davantage les cépages et les terroirs. Les cépages rouges les plus utilisés sont le Grenache, le Mourvèdre et la Syrah. Les assemblages de blancs sont majoritairement conçu avec du Grenache blanc, de la Roussanne, de la Clairette et de la Marsanne. On y produit majoritairement du vin rouge (76%) mais on y trouve également d’excellents vins rosés (14% de la production totale de vins) et vins blancs (10%). En quelques chiffres ce vignoble représente :
